企業軟實力是什么？時下可謂眾說紛紜，莫衷一是。為此，鄧正紅企業軟實力理論下了一個標準定義：企業軟實力是企業通過長期積累、并能在未來為企業生存發展持續發揮整合作用的能力和習慣。所謂“長期積累”，說明企業軟實力是從企業過去走來的，與企業歷史、文化背景、特定市場、用戶價值具有本質的聯系，具有典型的“路徑依賴性”。所謂“持續作用”，說明企業軟實力是為未來準備的，與趨勢預見、環境應變、文化制導、價值創新具有緊密的聯系，是典型企業未來生存戰略。可以說，企業軟實力是成于過去，用于未來，持續整合資源，并不斷接受時間和實踐的檢驗。

    

    道格拉斯·諾思是第一個使“路徑依賴”理論聲名遠播的學者，道格拉斯.諾思由于用“路徑依賴”理論成功地闡釋了經濟制度的演進，于1993年獲得諾貝爾經濟學獎。諾思認為，“路徑依賴”類似于物理學中的慣性，事物一旦進入某一路徑，就可能對這種路徑產生依賴。這是因為，經濟生活與物理世界一樣，存在著報酬遞增和自我強化的機制。這種機制使人們一旦選擇走上某一路徑，就會在以后的發展中得到不斷的自我強化。根據鄧正紅企業未來生存管理思想，鄧正紅認為，企業軟實力是基于特定市場、用戶價值、企業歷史、文化背景，經過一段時間經驗和知識的積累建立起來，所以具有獨創性，因為企業軟實力具有這種“路徑依賴性”，意味著企業軟實力是企業經過漫長的建設過程才得到的，而且這一過程并無捷徑可尋，別的企業要想創造這種能力時，需要耗費相當的時間和花費高昂代價。所以競爭對手很難復制和模仿。

    1932年，松下幸之助為他的公司定下了250年的發展目標，以25年為一個階段。如此長遠的計劃顯然超越了他94年的人生。“消除世界貧困”是他當時認定的企業使命，憑什么實現這樣的目標呢？在于松下堅持累積自己的軟實力。遠藤功的著作《持續力》羅列的那些正面案例，清晰地體現了一種與“永續經營”相關的日式管理思想：強調個人價值與組織同一化的集體主義，強調全員參與的一點一滴的改善。

    鄧正紅企業軟實力理論強調，企業軟實力的意義不在現在，而在未來，就是如何確保企業可持續發展乃至基業長青。企業軟實力的積累在于蓄積具有強大影響力的“勢能”，以圖未來爆發。因此，企業軟實力戰略也是企業未來生存戰略，企業軟實力理論屬于鄧正紅企業未來生存管理思想的范疇。企業未來生存戰略是否包含“未來”因子，關鍵看這個戰略是否有軟實力介入，就是文化制導，即企業價值理念對企業戰略的控制和引導。真正的企業未來生存戰略是企業在環境、資源和文化之間由平衡效應所產生的思維結果，企業軟實力的其落腳點是企業運用軟資源整合當下的資源，為未來生存作準備。環境、資源、文化是企業未來生存三大戰略要素，沒有文化或者軟實力介入的企業戰略，不是企業未來生存戰略，因為環境、資源是變化的，這樣的戰略只是維持企業暫時生存的硬道理。

    在企業史上，公司管理層的更換往往會導致經營方略的改變。但在本田公司，不僅僅是那些經營管理的優秀傳統，甚至夢想也是可以持續的。一個顯著的例子就是它的飛機部門。創始人本田宗一郎（1906-1991）是一位出生于鐵匠之家的汽車業大腕，他在1962年提出要造飛機的時候，引起了日本媒體一陣驚駭。在他死后，這個有些瘋狂的想法也遭到了很多公司內部人士的反對。但最終，本田技術研究所的社長吉野浩行抱著“絕不能讓宗一郎的夢想化為泡影”的態度堅持下來了。