傳統上中國的對外經濟目標主要是指擴大出口，增加外匯儲備。僅僅幾年前，我們還經常從媒體上聽到或者看到這樣那樣以出口、創匯、順差創下新高為榮的話。如果在這樣的語句里套用2005年或者2006年前三季度數據的話，人們又會看到更多的新紀錄。但是如今這樣的數據聽起來已經多少有些令人擔憂了。不斷增長的貿易順差和巨額外匯儲備在增強中國國力的同時，也給國民經濟宏觀運行以及中國對外經濟關系帶來了巨大的壓力。因此，“促進國際收支平衡”現在的含義則是指中國要解決貿易順差和外匯儲備增長過快的問題。

中國的貿易順差絕大部分來自中美貿易，因此解決國際收支平衡問題與平衡中美貿易、處理中美關系密不可分。根據海關總署2006年10月份發布的數據，2006年前9個月中美貿易順差突破千億美元，達到1022.2億美元，接近2005年全年的水平。2005年中美貿易總額達2116.3億美元，其中中國對美國的出口1629億美元，從美國進口487.3億美元，順差為1147.7億美元。如果按照美國商務部公布的數據，2005年中國對美貿易順差則高達2016億美元。

中美貿易不平衡狀況的加劇導致美國政府不斷對中國施加壓力，要求人民幣升值、擴大對美國商品的進口。由美國財長保爾森率領的代表團一行來華訪問期間，再次就這兩個問題向中國政府施加壓力。就在保爾森來華訪問的前一周，《經濟》記者采訪了美國前總統經濟顧問約翰·拉特里奇（John Rutledge）。

在拉特里奇看來，保爾森此行主要是在國內政治壓力下來華制造一些“噪音”而已；他認為，人民幣迅速升值不可取，與之相比，盡快促成人民幣的可自由兌換性才是關鍵。他同時提醒中國要謹防來自美國的短期投資的熱錢。他還說，中國需要更好地理解美國的政治制度和決策體系，不能輕易在美國政府的壓力下做出改變。拉特里奇是兩任美國總統（里根和小布什）的經濟顧問，其中在里根時期參與起草了第一年的國情咨文報告，是1980-1981年里根經濟框架的主要締造者。在布什政府時期，他又參與了美國政府的稅收制度改革。他還擔任過英國政府、愛爾蘭政府以及科威特政府的經濟顧問。這些經歷決定了拉特里奇能夠從國家的高度和宏觀的角度看待經濟問題乃至國際經濟關系。

約翰·拉特里奇和他的好友米爾頓·弗里德曼以及羅伯特·蒙代爾一樣，是一位信奉自由市場經濟的經濟學家。他曾在土倫大學（Tulane University）和克萊蒙特·麥金那學院（Claremont McKenna）教授經濟學。他創辦了克萊蒙特經濟研究院，在擔任董事長的20年中，到許多國家講授金融和戰略。但是，他在看待人民幣匯率等問題上卻沒有像大多數自由市場經濟學家那樣主張人民幣大幅升值。

除了經濟學家，拉特里奇還是一個大老板，一位卓有成就的投資者。他是拉特里奇投資公司的創始人和董事長，掌握著超過1億美元的投資資金。他曾經擔任過1000多家公司的經濟顧問，也是許多證券公司的董事會成員。他提醒中國要對來自美國的共同基金的投資保持警惕，不要用這些熱錢去建造“半座橋”。

可以這么說，拉特里奇是那種可以站在一個更高的層次上比較清楚地看待中美關系的人。